W ostatnich latach pojawiła się nowość, która szturmem zdobyła kolarski rynek – rowery gravelowe. Czym tak naprawdę są? Co je odróżnia od innych modeli? I przede wszystkim – dla kogo są przeznaczone?

Czym jest rower gravelowy?

Jak większość innowacji jest odpowiedzią na potrzeby rynku amerykańskiego (wiele dość długich tras pokonuje się tam po żwirowych drogach), choć w błyskawicznym tempie znalazł zwolenników na całym świecie. W bardzo dużym uproszczeniu to rower szosowy, który dzięki szerszym oponom został przystosowany do jazdy na każdym terenie, co czyni go uniwersalnym. I właśnie uczynienie go uniwersalnym wymogło pewne kompromisy, przez które gravele nigdzie nie wiodą prymu – na szosie będą wolniejsze od rowerów szosowych, na wyboistym terenie przegrają w starciu z rowerem górskim. Najszybsze będą w terenie mieszanym, łączącym drogi żwirowe, leśne, asfaltowe i polne.

Co charakteryzuje rower gravelowy i jak wypada na tle innych modeli?

Rowery gravelowe budową ram i geometrią balansują pomiędzy rowerami endurance a górskimi – mają główkę ramy wyższą niż w szosówkach, łagodniejsze od rowerów przełajowych kąty, nisko położoną mufę suportu (w porównaniu z szosówkami), wydłużone widełki tylnego trójkąta. Gravele posiadają kierownicę typu baranek, zazwyczaj rozszerzającą się w dolnym chwycie. Wszystko to ma zapewnić stabilność nawet przy większych prędkościach oraz komfort w pokonywaniu dłuższych tras.
Dość charakterystyczną cechą graveli są szersze (niż w rowerze szosowym) opony (zwykle 35–40 mm), umieszczone na zazwyczaj 28-calowych kołach. Mają też wiele punktów montażowych – mocowania na koszyki, bidony, bagażniki i błotniki.
Standardem w gravelach są hamulce tarczowe, a ich rodzaj (mechaniczne, mechaniczno-hydrauliczne lub hydrauliczne) zależy od ceny roweru.
Ze względu na przeznaczenie graveli to różnorodnego terenu, potrzebny jest spory zapas przełożeń. Zwykle stosowany jest napęd 2×11 lub 1×11 z dużą kasetą i małymi zębatkami z przodu.

Czy potrzebuję roweru gravelowego?

Aby odpowiedzieć na to pytanie, musisz się zastanowić, jaki ma być cel Twojej kolarskiej przygody. Jeśli są nim wyścigi lub udział w triathlonie, zastanów się czy gravel spełni Twoje oczekiwania – być może lepiej od razu zdecydować się na szosówkę lub specjalny rower przeznaczony do triathlonu. W przypadku regularnej jazdy po trudnym (błotnistym lub kamienistym) terenie lepszym wyborem będzie rower MTB. Dla kogo zatem jest rower gravelowy? Dzięki stabilności i wygodzie jakie zapewnia, sprawdzi się podczas długodystansowych wycieczek (niewątpliwym atutem jest możliwość zamontowania sakw, koszyków, bidonów). Idealnie nadaje się do wypraw po zróżnicowanym terenie oraz jako środek transportu do pracy czy sklepu – dziury i krawężniki nie są mu straszne. Jednak jazda na rowerze gravelowym ma przede wszystkim sprawiać frajdę bez nadęcia!